Le Canal des Moines, un patrimoine remarquable de la Corrèze
Traversant une partie de la commune d’Aubazine, le Canal des Moines est un monument historique, entièrement classé depuis 1966. Il s’agit d’un ouvrage hydraulique tout à fait exceptionnel par son histoire et sa qualité technique.
Ce n’est pas une voie navigable … mais un passage aménagé artificiellement par les moines cisterciens pour amener l’eau du ruisseau du Coyroux à l’abbaye d’Aubazine. La date de construction du Canal des Moines n’est pas connue avec exactitude. Elle se situe au milieu du XIIe siècle, en même temps que la construction du monastère masculin. Pour le bâtir, les moines ont fait preuve d’une grande maîtrise technique, tant dans la construction qu’en matière de topographie.
Le Canal des Moines
et l’abbaye d’Aubazine, une histoire commune
En effet, il n’y aurait pas de Canal des Moines sans l’abbaye d’Aubazine et il n’y aurait pas d’abbaye sans Canal.
L’abbaye d’Aubazine a été fondée en 1142 par Etienne, un ermite originaire de Vielzot en Xaintrie (Corrèze). Celui-ci s’était isolé dans la forêt, mais sa personnalité, sa qualité d’écoute et le bien-fondé de ses conseils ont rapidement attiré à lui de nombreux disciples. Il a ainsi constitué une communauté religieuse, placée sous l’obédience de l’ordre cistercien.
Devenue un orphelinat au XIXe siècle, elle a accueilli la jeune Gabrielle qui deviendra la célèbre créatrice de mode, Coco Chanel.
Si Aubazine est idéalement située sur un petit promontoire bien exposé, elle n’en reste pas moins éloignée de toute source d’eau, indispensable pour assurer la vie du monastère. Etienne a décidé de construire un Canal, pour acheminer l’eau depuis le ruisseau du Coyroux jusqu’au vivier de l’abbaye.
Le Canal des Moines,
une construction remarquable
Pour construire le Canal, les moines cisterciens ont réalisé de véritables prouesses techniques, faisant du Canal des Moines un patrimoine exceptionnel.
La première prouesse, c’est son étanchéité, qui est réalisé sans liant spécifique. C’est le juste équilibre entre le débit, assuré par une faible pente quasiment constante (0,5% sur 1,5 km), et l’absorption limitée par les dalles en pavement et son cheminement sableux, qui permet l’étanchéité.
Ce travail est d’autant plus remarquable que le Canal a été construit à flanc de colline, suivant le versant abrupt et accidenté de la vallée. Il a été parfois creusé dans la roche, comme à la Brèche de saint Etienne, parfois construit en encorbellement au-dessus d’un abrupt de plus de 50 mètres. Ailleurs, il est retenu par une digue maçonnée et talutée.
Sa prise d’eau étant située à 1,5 kilomètre en amont de l’abbaye d’Aubazine, dans la gorge même du torrent du Coyroux, c’est aussi un dénivelé de 60 mètres que le Canal franchit en 200 mètres de distance.
Le Canal est la démonstration de la parfaite maîtrise hydraulique des moines cisterciens.
Le Canal des Moines,
au cœur de la vie des monastères d’Aubazine
Les disciples d’Etienne d’Obazine, étant des hommes et des femmes, il a décidé de créer deux monastères. L’abbaye des hommes était située dans l’actuel bourg d’Aubazine. C’est elle qui est connue aujourd’hui sous le nom d’abbaye d’Aubazine. Celle des femmes, dont il ne reste aujourd’hui que des ruines, était installée à 600 mètres de là dans le vallon du Coyroux.
Les deux abbayes dépendaient de l’ordre cistercien, qui prônait l’austérité de vie et une indépendance vis-à-vis du monde extérieur, et qui accordait une grande importance au travail manuel. Pour subvenir aux besoins des deux communautés religieuses, l’abbaye d’Aubazine possédait plusieurs exploitations, des granges, gérées par les convers, situées en Bas-Limousin et en Haut-Quercy, qui fournissaient des céréales, dans l’île d’Oléron, qui exploitaient des marais salants, ou encore en Haute-Auvergne pour la production de fromage. Quant au Canal des Moines, il assurait l’approvisionnement en eau de l’abbaye d’Aubazine, mais aussi du vivier, situé au cœur du monastère, où étaient élevés des poissons (principale nourriture des moines cisterciens), ainsi que de trois moulins, construits un peu plus bas, et d’ateliers. Il permettait également d’irriguer des potagers et des prairies, et d’abreuver les bêtes dans les champs.
Le Canal des Moines,
un monument historique en péril
Aujourd’hui, ce patrimoine remarquable est menacé. En effet, par endroits, la digue se dégrade, des murs de soutènement se déstabilisent. L’entretien régulier réalisé par les bénévoles et les membres de l’ASA du Canal du Coyroux ne suffit plus. Des actions de plus grande envergure, mais aussi de sensibilisation du public, doivent être mises en place.
L’Association Les Amis du Canal des Moines se mobilise pour le préserver.
Vous pouvez, vous aussi, participer à la sauvegarde du Canal des Moines, patrimoine remarquable de la Corrèze. Aider à l’entretien du Canal, devenir membre actif de l’association, faire un don sont autant d’actions afin d’agir pour la préservation du Canal des Moines.
Suivez l’actualité de LACAM sur les réseaux sociaux
